SIX hundred five (605) inmates at the jail facility for women in Quezon City enjoyed some comfort and love after the Department of Agrarian Reform (DAR) visited and brought them packs of food to relish "freedom from want" on the day the country celebrated its 123rd Independence Day.

DAR Secretary John R. Castriciones and Undersecretary for Support Services Emily Padilla led a handful of DAR personnel to the jail facility of the Bureau of Jail Management and Penology (BJMP) inside Camp Gen. Tomas Karingal in Sikatuna Village, Quezon City, bringing with them 10 big boxes containing food packs for jail personnel and inmates.

Bro. John, as Castriciones is fondly called, said the provision of food was DAR’s way of reciprocating the good gesture of the BJMP for buying products of farmers for the daily subsistence of its personnel and inmates in various facilities nationwide.

So far, the BJMP has bought P17 million worth, and counting, of farm products from various agrarian reform beneficiaries' organizations (ARBOs) nationwide, the results of an agreement between the DAR and the BJMP, with the latter committing itself to help ARBOs find a steady market for their products - rice, vegetables, fish, and meat - through their jail facilities nationwide.

"It is our dream to see our farmers liberated from the clutches of cheating traders and 'middlemen,' who are buying their products at a bargain price," Bro. John said.

The marketing arrangement was a strategy Bro. John and Padilla designed to keep farmers from falling prey to unscrupulous traders and middlemen.

Besides the BJMP, the DAR offered it to other government agencies, like the Department of Social Welfare and Development for its feeding program and to the Department of Health and to private hospitals for the food of health workers and patients

Padilla said: "There is a need to pursue this marketing arrangement aggressively to fight hunger, poverty and illiteracy."

According to her, many individuals languishing in jails are themselves victims of circumstances, most of them are forced to commit offenses out of extreme hunger and poverty.

BJMP Director Allan S. Iral said he deeply appreciates the marketing arrangement between the BJMP and DAR-assisted ARBOs as it helps jail personnel and inmates enjoy fresh products at a reasonable price, while helping farmers increase their income.

Iral added: "Walang yaman na hihigit pa sa kalayaan sa kagutuman at kahirapan (No wealth can upstage freedom from hunger and poverty)."

Geraldine Marabot, speaking on behalf of her fellow inmates, expressed their deep appreciation for the time the DAR officials and personnel spent with them and the food delivered to them.

ANIM na raan at limang (605) kababaihang nakakulong sa pasilidad sa Lungsod ng Quezon ang natuwa sa pagmamahal na iniukol sa kanila ng Department of Agrarian Reform (DAR) nang dalawin at padalhan sila ng pake-paketeng pagkain para maibsan ang kanilang kagutuman habang ipinagbubunyi ng bansa ang ika-123 Kaarawan ng Kalayaan ng Pilipinas.

Pinangunahan nina DAR Secretary John R. Castriciones at Undersecretary Emily Padilla ang ilang mga kasama sa pagbisita sa kulungan sa loob ng Kampo Gen. Tomas Karingal sa Sikatuna Village, dala ang 10 naglalakihang kahon na puno ng pake-paketeng pagkain para sa mga bantay at preso.

Sinabi ni Bro. John, nakasanayang tawag kay Castriciones, na ang kanilang mga dalang pagkain ay bilang pagtanaw ng utang na loob sa Bureau of Jail Management and Penology (BJMP) na naging kasangga ng DAR sa pagbili ng mga produkto ng mga magsasaka para sa pang-araw-araw ng pagkain ng mga bantay at mga preso sa iba't-ibang piitan sa buong bansa.

Sa ngayon, ang BJMP ay nakabili na ng mahigit P17 milyong halaga ng mga produkto ng mga magsasaka - bigas, gulay, isda at karne - resulta ng isang kasunduan sa pagitan ng DAR at BJMP kung saan ang huli ay nangakong tatangkilikin nito ang mga produkto ng mga agrarian reform beneficiaries’ organizations (ARBOs).

"Aming pangarap na makita ang aming mga magsasakang-benepisyaryo na makalaya sa mga mapanlinlang na mga mangangalakal na bumibili ng kanilang mga produkto sa napakamurang halaga," ani Bro. John.

Ang marketing arrangement ay isang istratehiya na binuo nina Bro. John at Padilla para mai-iwas ang mga magsasaka sa mambabarat na mga mangangalakal at middlemen.

Bukod sa BJMP, nakikipag-ugnayan din ang DAR sa iba pang mga ahensya, tulad ng Department of Social Welfare and Development para sa feeding program nito, at sa Department of Health at mga pribadong ospital para sa pagkain ng mga health workers at mga pasyente.

Sabi ni Padilla: "Dapat pag-ibayuhin ang marketing arrangement na ito upang masugpo ang kagutuman, kahirapan at kamangmangan."

Ayon kay Padilla, marami sa mga nasa piitan ay mga biktima ng pagkakataon, na madalas napipilitang gumawa ng labag sa batas dahil sa kagutuman at kahirapan.

Ikinatutuwa naman ni BJMP Director Allan S. Iral ang samahang nabuo sa pagitan ng BJMP at mga ARBOs na tinutulungan ng DAR dahil mga sariwa ang nakakain ng mga bantay at preso sa iba't-ibang piitan sa buong bansa at nabibili ang mga ito sa makatwirang halaga, habang natutulungan ang mga magsasaka na lumaki ang kanilang kinikita.

Dagdag ni Iral: "Walang yaman na hihigit pa kundi ang kalayaan sa kagutuman at kahirapan."

Sa panig ng mga kababaihang preso, nagpasalamat si Geraldine Marabot sa oras at pagkaing ibinahagi ng mga opisyal at kawani ng DAR.